Elke cultuur en religie kent unieke rouwrituelen. De opvattingen over rituelen verschillen niet alleen per cultuur, ze veranderen ook met de tijd. Een ritueel is een handeling die bij een bepaalde bijeenkomst wordt uitgevoerd, bijvoorbeeld door een tekst uit te spreken of een kaars aan te steken. Rituelen kunnen heel klein zijn, denk aan het aansteken van een kaars, of juist heel groot, zoals bij een begrafenis van een koning of koningin.